O paraquedista Felix Baumgartner saltou de um cápsula presa a um balão a 38,6 quilômetros de altura e a queda livre durou quatro minutos e 20 segundos. Depois disso, ele abriu o paraquedas e pousou em segurança no Centro Aéreo de Roswell, nos Estados Unidos. O salto marca a primeira queda livre supersônica e sem veículo motorizado da história pela equipe da Red Bull Stratos.
Paraquedista, da RedBull Stratos, Felix Baumgartner.
A missão foi considerada de alto risco pois há pouco oxigênio para respirar na estratosfera, as temperaturas são extremas e a pressão atmosférica é igual a apenas1% da encontrada no nível do mar. Entre os riscos envolvidos no salto estavam a possibilidade de o sangue de Baumgartmer ferver, seus pulmões inflarem e os vasos do cérebro estourarem. Qualquer contato com a cápsula durante a sua saída poderia ter rasgado a roupa especial e exposto o paraquedista à falta de oxigênio e temperaturas na faixa de – 57°C. Isto poderia provocar a formação de bolhas letais no seu sangue.
De acordo com os cálculos do centro de controle da missão Red Bull Stratos, o paraquedista quebrou a barreira do som nos primeiros 40 segundos de queda livre, quando atingiu 1.173 km/h.
Em condições normais, na atmosfera terrestre a velocidade do som é de 1.234 km/h, enquanto na estratosfera se pode alcançar com 1.110 km/h, pela menor resistência do ar, segundo a missão que coordenou o salto. De acordo com os cálculos do centro de controle da missão, o paraquedista quebrou a barreira do som nos primeiros 40 segundos de queda livre, quando atingiu 1.173 km/h. Baumgartner conseguiu controlar a queda e evitar cair em parafuso por muito tempo, o que poderia ter levado a perder a consciência ou sofrer uma hemorragia cerebral. Ele quebrou recordes de voo de balão tripulado mais alto e voo de paraquedas mais alto antes de aterrissar em segurança no chão e levantar os braços em uma saudação de vitória cerca de 10 minutos depois que entrou no ar.
"Treinamos bastante e agora estamos sendo recompensados", disse Baumgartner pelo rádio da cápsula para o seu projetista Joe Kittinger.
Baumgartner expressou preocupação que o seu capacete, similar ao de um astronauta, não estava aquecendo como deveria. "Isso é muito sério, Joe", disse. "Às vezes está ficando embassado, e eu não sentia o aquecimento". Além de quebrar diversos recordes, Baumgartner e a sua equipe ajudarão engenheiros que trabalham em roupas espaciais para a Nasa e também no desenvolvimento do turismo espacial.
Felix se preparou durante 5 anos para o salto com uma equipe médica e de especialistas em engenharia aeronáutica. Um de seus assessores é o dono do recorde do salto em paraquedas de maior altitude: Joe Kittinger, que em 1960 saltou de uma altura de 31 quilômetros, quando era membro das forças armadas.